پپه لوموکو، یکی از تحت تعقیب‌ترین جنایتکاران فرانسه، در محله کازبای الجزیره پنهان شده است. او می‌داند که اگر بخواهد از شهر خارج شود، پلیس در کمین او خواهد بود. وقتی پپه با گبی، زن زیبایی از پاریس که در کازبا گم شده است ملاقات می‌کند، دلباخته او می‌شود.

سیلوی، زن جوانی که معتقد است نفرین شده، در شهر کارکاسون با سرپرستش آقای تولزاک زندگی می‌کند. تولزاک معلمی بازنشسته است که می‌خواهد راز کاتارها را کشف کند؛ یک فرقه مسیحی در قرون وسطی که مرگ را بر زندگی ترجیح می‌دادند. سیلوی با رولاند، آهنگسازی که امیدی تازه در ذهن آشفته او می‌کارد، آشنا می‌شود. سپس آقای تولزاک از او می‌خواهد که از دنیا دست بکشد و به درون مقبره‌ای مخفی که به‌تازگی یافته است برود.

دو خواستگار یک دختر روستایی به جنگ می‌روند و او را باردار رها می‌کنند.

در یک روستای کوچک در پرووانس، نانوای جدیدی به نام امابل ساکن می‌شود. همسر او، اورلی، زیبا و بسیار جوان‌تر از اوست. اورلی شبی که امابل اولین نان‌هایش را می‌پزد، با یک چوپان فرار می‌کند. امابل چنان دل‌شکسته می‌شود که دیگر نمی‌تواند کار کند. از این رو، روستاییان که در ابتدا به او می‌خندیدند، موضوع را بسیار جدی می‌گیرند (چون نان می‌خواهند) و نقشه‌ای می‌کشند تا اورلی را پیدا کرده و به نانوایی بازگردانند.

با جهشی بیست‌ساله به جلو، این سه‌گانه با مرگ پانیس، همسر فانی، و کشف راز او توسط پسرش سزاریو ادامه می‌یابد. مرد جوان تصمیم می‌گیرد پدر بیولوژیکی خود، ماریوس را که زندگی‌اش پر از مصیبت و فقر بوده، پیدا کند.

پنج کارگر بیکار برنده ۱۰۰ هزار فرانک در قرعه‌کشی ملی می‌شوند. آن‌ها به جای تقسیم پول، یک مخروبه را می‌خرند و یک کافه روباز می‌سازند. اما مشکلات یکی پس از دیگری از راه می‌رسند تا گروه دوستانه آن‌ها را از هم بپاشند.

مدت کوتاهی پس از عزیمت ماریوس، فانی متوجه می‌شود که از او باردار است؛ موضوعی که باعث ناامیدی مادرش و سزار، پدر ماریوس، می‌شود. او برای تضمین زندگی بهتر برای فرزند متولدنشده‌اش، پیشنهاد ازدواج اونوره پانیس، پیرمردی بیوه را می‌پذیرد.

سزار یک کافه را در بندر مارسی اداره می‌کند و پسر ۲۳ ساله‌اش، ماریوس، به او کمک می‌کند. فانی و ماریوس که از دوران کودکی با هم دوست بوده‌اند، عاشق یکدیگرند، اما ماریوس اشتیاقی پنهان به سفر دارد؛ صدای سوت هر کشتی، شوق سرزمین‌های بیگانه را در دل او زنده می‌کند. وقتی آقای پانیس از فانی خواستگاری می‌کند و یک کشتی بادبانی در حال حرکت به یک کارگر عرشه نیاز پیدا می‌کند، ماریوس و فانی باید تصمیم بگیرند که چه کسی و چه چیزی را بیشتر دوست دارند. سزار با روحیه سخاوتمند و خردمند خود تلاش می‌کند پسرش را راهنمایی کند.